数字化制版机及其发展趋势数字化制版机的研究工作大约开始于1993年，目前已经相当完善了。现在的数字化制版机的工作效率很高并且功能很强大。数字化制版机摒弃了制作胶片的过程，所以，节约了成本并且进一步缩短了印刷周期。这样，就减少了套准的误差，使印刷高质量的印刷品变得更加容易了。在数字化制版机里，印版上的像素是由计算机控制的图像生成系统产生的。数字化制版机在引入印刷行业之后，由它所制作的印版*先用到了传统的印刷机上，比如，单张纸或卷筒纸平版印刷机。
印版的处理单元被封装在一个盒子里，这样能保护印版不受外界光线的干扰。制版时印版先被安装到一个滚筒上再用激光束对它进行成像，制好的印版被送到下一个工序。这套数字化制版机是完全自动化的，通过它可以自动地把一个含有10种颜色信息的原稿制成四色印版。近来市场上出现了许多类型的数字化制版机，例如，热敏感数字化制版机，使用它不再需要在暗室里操作。
一方面，现在广泛使用的数字化制版机让潜在的用户感到不安全；另一方面，品种繁多的数字化制版机正吸引他们向数字化制版的方向发展。许多人关心的问题是怎样并且用一个什么样的标准来规范印刷前的数字化打样，这一问题目前还没有满意的答案。因为使用数字化制版机没有可以制作样张的胶片存在，所以“样张”一直是关注的焦点。使用者一般要求在数字打样和印版曝光时应该使用同样的光栅处理器（RIP），目的是为了避免样张和印品质量的不同。目前市场上所卖的既能输出印版又能进行数字打样的产品名叫“流行色彩”。
另一个趋势是只能在热敏感印版中运行，即成像之后的印版不进行化学处理。不再需要化学处理的印版是Presstek公司为无水平版印刷而生产的“珀尔”干式印版。这种印版在成像之后只需要一个清除熔化印版表面时留下的颗粒的过程。*后，许多生产数字化制版机的公司都宣称要推广完全简易型热敏感印版数字化制版机。另外一些技术比如“可转换聚酯版数字化制版机＂也正在研制中。
目前已经成立了由生产厂商联合组成的数字化制版机研制单位，会减少目前名目繁杂的数字化制版机的种类。1998年全世界安装的数字化制版机已经超过了2000台，到2000年这个数目上升到了5000台之多（1997年是600台在机制版系统）。今后几年数字化制版机会得到越来越多的使用。
数字化印刷机数字化印刷机早在数字化制版机出现前的1991年就已经面世了，然而直到1995年数字化制版机的发展进入了成熟阶段并且开始在印前系统中广泛应用后才真无需拼版的数字化制片机数字化制版机结构和原理。同时进入市场的还有不同印刷幅面的和经济高效的成像系统以及能进行热成像的印版。上述的数字化制片机和数字化制版机所制作的胶片和印版在进行印刷时都要依赖传统的印刷机。这中间的胶片制作以及脱机制版和手工上版（即使是在机制版的上版过程也仍然是半手工的）还是要花费时间的，并且进行多色印刷时会造成套准的误差。如果印刷时采用的是数字化印刷机，那么印版不再需要手工操作，其制作是在线完成，也就是说，数字化印刷机在制版的同时就进行了印刷和套准。数字化印刷机有两种。
数字化直接成像印刷机。采用这种数字化印刷机进行印刷时需要印版。举例来说，印刷过程中用于四色印刷的四块印版能直接在印版滚筒上制成，然后再进行传统的印刷。使用这种印刷机进行印刷时印品的套准只取决于印刷机的性能和成像过程，不再受限于操作工的技术。这种有版的数字化印刷机又分为两大类：不可再生印版数字化印刷机和可再生印版数字化印刷机。
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